[이지경제] 이민섭 기자 = 청호나이스가 지난 27년간 쌓아온 기술력을 바탕으로 해외시장 공략에 나서며 인정을 받고 있다.

2일 관련업계에 따르면 청호나이스는 지난 1993년 설립된 환경가전기업이다.

청호나이스는 90년대 초 낙동강 페놀 유출사태 등으로 물에 대한 국민들의 경각심이 절정에 달했을 당시 한국인 최초로 미국 수질관리사 자격을 보유했으며, RO 멤브레인 정수방식을 소개한 정동휘 청호나이스 회장이 제대로 된 물을 공급하기 위해 설립했다.

청호나이스는 지난 27년간 ▲얼음정수기 ▲커피정수기 ▲와인셀러 정수기 ▲폭포청정기 등 혁신적인 제품을 세계최초로 출시하며 환경가전업계의 기술력을 선도했다. 이러한 기술력은 한국표준협회 주관 '대한민국 신기술혁신상'을 20년 연속 수상하며 공식적으로 인정받기도 했다.

청호나이스하면 많은 사람들이 정수기, 그 중에서도 얼음정수기를 떠올린다. 정수기 시장의 트렌드로 자리잡은 얼음정수기는 대표적인 웰빙 프리미엄 생활가전 제품으로 얼음정수기가 세상에 첫 선을 보인 건 2003년으로, 청호나이스에 의해 출시된 '아이스콤보' 얼음정수기가 세계 최초의 제품이다.

청호나이스의 역사가 곧 전세계 얼음정수기의 역사다. 이후 2006년 하나의 증발기로 제빙과 냉수를 동시에 얻을 수 있는 특허 받은 제빙기술이 적용된 제품이 '이과수 얼음정수기'를 출시했다. 이는 본격적인 얼음정수기 시대의 서막을 연 제품으로, 청호나이스의 '이과수'라는 브랜드명도 이때 처음 사용됐다.

청호나이스는 다양한 사이즈의 스탠드형 얼음정수기, 와인셀러 정수기, 초소형 카운터탑 얼음정수기, 커피얼음정수기 등을 후속으로 출시하며 얼음정수기 시장에서의 위상을 더욱 확고하게 다졌다.

청호나이스는 창업 초기인 1994년부터 미국과 일본, 동남아 등지 수출을 시작으로 현재 전세계 40여 개국에 제품을 수출하고 있다. 특히 2006년 12월 중국 최대 가전 업체인 메이디 그룹과 정수기 및 필터 생산, 판매에 대한 합자법인을 설립, 중국 시장 및 중국을 거점으로 하는 전세계 정수기 시장 공략에 본격 나섰다.

이후 2007년 1월, 중국 광동성에 공장을 설립한 '불산시미디어청호정수설비제조유한공사'는 고품질, 대량 생산체계를 갖추고 중국 현지 고객의 감성과 기호에 맞는 정수기를 생산하는 기업이다. 한편 청호나이스 계열사로 필터전문기업인 마이크로필터 사의 선진 기술과 중국 메이디의 영업망을 이용해 필터를 생산, 판매하는 '불산시마이크로미디어필터설비제조유한공사'는 가정용 정수기 필터부터 자동차 부품 필터까지 사업영역을 확대, 세계최고의 필터전문회사로 성장하고 있다.

또한 2017년 베트남과 2018년 말레이시아에 현지법인을 설립해, 동남아시아 시장에 안정적으로 자리를 잡았다. 특히 베트남에는 현지 생산을 위한 제조법인을 함께 설립해 정수기를 비롯한 제품의 품질을 강화하고, 향후 동남아시아 정수기 및 생활가전 판매 사업 확대 시 현지 생산거점으로 활용하고자 했다.

현재 판매 제품은 정수기, 공기청정기, 연수기, 비데 등 생활가전 전반을 다루고 있으며, 최근에는 공업용수나 생활용수를 필요로 하는 현지 기업을 대상으로 중형정수장치 판매도 활발하게 진행되는 등 B2B 시장으로 사업영역을 확대하고 있다.

청호나이스의 올해 해외수출은 지난해 같은 기간보다 약 30% 증가했으며, 이 가운데 미국 시장 수출의 경우 같은 기간보다 70% 이상 늘었다. 미국시장의 경우 2004년부터 얼음정수기 제품을 수출하고 있는데 얼음소비가 많아 제빙기 시장이 활성화된 미국 현지 상황을 감안해 현지용 제빙기 개발을 진행해 왔고 올해 미국 최대 정수기 업체인 컬리건에 ODM방식으로 정수가 가능한 제빙기를 공급했다.

한편 새롭게 출시된 공기청정기 신제품 '뉴히어로 공기청정기'는 바닥공기부터 집중케어해야 진정한 실내 공기질 개선이 된다는 콘셉트로 개발된 제품으로 실제 제품을 바닥으로부터 약 10㎝ 띄워 하부흡입이 가능한 구조로 설계됐다.

제품 하단에 보푸라기 등 큰 먼지를 잡아주는 프리필터와 호흡성 분진 및 초미세먼지를 제거할 수 있는 초미세먼지 집진필터로 구성된 하단필터가 추가됐다. 또 360도 전 방향에서 흡입이 가능한 원통형 구조로 기능성 미디엄필터인 ▲황사방지필터 ▲탈취강화필터 ▲집진강화필터 등은 계절별 상황에 맞게 서비스 전문요원 플래너가 맞춤형 필터를 제품관리 서비스 시 제공한다.

뉴 히어로 공기청정기는 10㎛ 이하의 미세먼지와 2.5㎛ 이하의 초미세먼지, 1.0㎛ 이하 극초미세먼지 농도를 각각 수치화시켜 사용자에게 실시간으로 제공한다. 실내 공기 중에 있는 미세먼지와 분진을 자동 감지해 공기오염도를 무드램프의 색상변화로 표시해 사용자가 쉽게 오염도를 알수 있도록 했다.

이밖에 인버터 방식의 저소음 BLDC 모터를 적용해 취침 모드 시 팬소음과 LED 디스플레이 밝기를 최소화해 수면에 방해되지 않도록 설계됐다.

뉴 히어로 공기청정기는 약 20평의 전용면적에 에너지소비효율 2등급 제품으로 ▲가정 ▲어린이집 ▲병원 등 공공시설에서 사용하기에 적합하다. 슬림한 원통형의 스타일리시한 디자인을 적용해 공간 차지를 최소화했으며, 제품 하부의 무드 라이트는 아늑하고 은은한 분위기를 연출한다.

 

이민섭 기자 minseob0402@ezyeconomy.com