[이지경제=서영욱 기자] 두 차례에 걸쳐 STX에너지의 지분을 100% 가까이 소유한 일본계 금융그룹 오릭스가 ‘먹튀’ 논란에 휩싸였다. 오릭스는 지분을 소유한지 불과 한 달여만에 재매각 의사를 밝히면서 ‘먹튀’ 논란을 자초했는데, 그 차익만 수천억원에 이를 것으로 전망된다.
이 때문에 지난 국정감사에서도 국회의원들의 강한 질타가 이어졌고 ‘먹튀 방지법’이 발의되기도 했다. 잠시 잠잠했던 ‘먹튀’ 논란은 최근 GS컨소시엄이 지분매각 우선협상대상자로 다시 수면위로 떠올랐다.
오릭스는 1964년 설립된 일본의 대표적인 금융그룹으로 금융, 에너지, 발전, 환경, 부동산 등의 사업을 영위하고 있으며 자산 규모가 117조원에 이른다.
오릭스가 STX에너지의 지분을 처음 획득한 것은 지난해 12월. 당시 STX는 STX에너지 구주 매각, 제3자 유상증자를 통한 신주발행, 교환사채 발행(장기 채권) 등을 통해 3,600억원 규모의 오릭스 자금을 유치했다. 이 때 오릭스는 STX에너지의 지분 43.1%를 가져갔다.
당시만 해도 STX에너지는 “오릭스와의 전략적 파트너십 관계를 토대로 동해·삼척 발전 프로젝트 등 에너지 관련 신규사업의 공동 추진도 적극 검토할 계획”이라고 밝혔다.
하지만 오릭스는 지난 4월 교환사채 전환권 행사로 지분 6.95%를 추가하며 지분율 50.1%로 최대주주로 올라섰고 3개월 후에는 2,700억원을 들여 STX에너지 지분 43.15%를 마저 인수했다.
이로써 오릭스는 투자 협상을 벌인지 1년여 만에 총 투자금액은 6,300억원, 보유 지분은 96.35%, 반월 열병합발전소 수용가조합지분 3.65%를 제외한 사실상 100%의 지분을 차지하게 됐다.
문제는 오릭스가 인수 1개월만에 지분 재매각 의사를 밝힌 데 있다. STX에너지의 시장가치는 인수 2개월만에 1조원을 호가하며 포스코에너지, 삼탄 등 5개 대기업과 매각협상을 벌였다. 6,300억원을 들여 지분을 인수한 오릭스는 4,000억원의 차익을 앉아서 벌어들인 셈이다.
오릭스는 지난 11일 STX에너지의 우선협상대상자로 선정된 ㈜GS와 LG상사 컨소시엄의 매각 금액과 지분을 밝히고 있지 않다. 언론 등을 통해서는 오릭스 지분의 72%, 매각대금은 6,000억원 수준인 것으로 알려져 있다. 결국 오릭스 입장에서는 같은 돈을 사용해서 1년 만에 STX에너지 지분의 약 24%를 거저 얻게 된 것이다. 오릭스는 거저 얻게 된 24%의 지분으로 매년 수백억원의 배당금을 받게 됐다.
이에 민주당은 “자금난에 봉착한 재벌이 제일 먼저 석탄발전 사업권을 팔아먹는 ‘먹튀’를 하고 있다”며 “이를 방지하기 위한 특단의 대책이 마련돼야 한다”고 지적했다.
STX에너지의 자회사인 STX전력은 이미 강원도 동해시에 2015년 완공을 목표로 500MW급 2기 등 총 1,190MW 규모의 북평화력발전소를 짓고 있는데, 완공 시 연 3,000억원의 안정적인 영업이익을 올릴 수 있을 것으로 전망된다. 또 반월공단과 구미공단에 독점적으로 공급하는 집단에너지 사업도 안정적이라 STX그룹의 ‘알짜’ 매물로 알려졌었다.
그럼에도 불구하고 STX가 ‘헐값(?)’에 매각을 할 수 밖에 없었던 이유는 연이어 돌아오는 채무 상환 시간에 쫓겨 협상 주도권을 오릭스에 내줬기 때문이라고 전문가들은 지적하고 있다. STX는 결국 알짜 자회사를 팔고도 경영 위기를 벗어나지 못했다.
특히 국가기간 산업인 발전소 운영권이 아무 적격성 심사도 없이 일본 자금에 넘어가면서 ‘국부 유출’ 논란까지 일고 있다. 현행법상 전기사업자의 양수, 분할, 합병에 대해서는 산업통상자원부장관의 인가를 받도록 하고 있으나, 기존 법인을 유지한 채 대주주만 변경될 경우에는 재인가를 받을 필요가 없는 실정이다.
이에 김동철 민주당 의원은 지난 10월 대주주가 변경된 경우에도 재인가를 받도록 하는 전기사업법 개정안을 대표발의했다. 김동철 의원은 “대주주가 변경되면 최초 인가와 마찬가지로 사업자의 재무능력, 기술능력 등을 재평가하고 사업이 예정대로 진행될 수 있는지 심의하는 것이 부실기업의 먹튀를 방지하고 또 다른 부실기업에 의한 인수를 막는 길”이라고 설명했다.
전기사업법 개정안을 공동 발의한 전순옥 의원실 역시 “오릭스가 마치 아파트 분양권을 사고 팔 듯이 수천억원의 차익을 가져가게 됐는데 ‘먹튀’ 말고는 달리 설명할 길이 없다”고 말했다.
반면 투자 회사가 이익을 남긴 것에 대해서 무조건 ‘먹튀’라고 보기에는 무리가 있지 않느냐는 시선도 있다. 전기사업법 개정안을 공동 발의한 또 다른 의원실 관계자는 “현재까지 오릭스가 부당하게 챙긴 차익금이 발생한 것도 아니고 투자사가 차익을 남기는 것은 당연한데 먹튀라고 이야기 하는 것은 시기상조인 것 같다”고 말했다.
오릭스 역시 먹튀 논란에 억울하다는 입장이다. 오릭스 관계자는 “지분 인수과정에서부터 발전소를 운영해줄 파트너를 찾고 있었고 지분을 전량 매각하는 것도 아니다”면서 “국가 기간 산업을 일본 그룹이 인수했다는 편견을 가지고 있는 것 같다”고 해명했다.
서영욱 syu@ezyeconomy.com
