국내 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 지난 1월 17일 발생한 지 3개월이 다 돼가지만 아직까지 AI는 수그러들 기미를 보이지 않은 채 양계 농가들을 옥죄고 있다. 

4월 들어 차츰 날씨가 따뜻해지면서 AI 상황 종료에 기대감도 높아지고 있다. 하지만 무심하게도 AI는 북한과 일본에서까지 발발하면서 양계농가를 더욱 불안으로 몰아넣고 있다.

대한양계협회는 이번 AI 발발로 국민들에게 심려를 끼친 점에 대해 양계농가를 대신해 죄송하다는 말밖에 할 수 없는 상황이지만 관련 기관에 대해 몇 가지 지적하고 싶은 것이 있다.

우선 철새에 의한 감염에 초점을 둔 채 AI 확산이 양계농가의 책임인 양 몰고가는 분위기는 옳지 않다. 

AI 확산을 막으려고 낮밤을 가리지 않고 뛰어다니는 공무원의 노고를 평가절하하려는 게 아니다.

현재 AI로 인한 최대 피해자는 결국 농가라는 점을 강조하고 싶을 뿐이다.

AI 발발 순간부터 연일 잇따른 보도로 닭 소비는 줄고 농가들은 매몰작업과 이동 제한에 묶이면서 생계 위협과 초조함 속에 밤을 지샌다.

특히 올해는 AI로 인한 가금 매몰 처분수가 역대 가장 많은 1,200만수를 넘어서고 있다.

올해부터 도입된 '일시 이동 중지'도 이미 2차례 발효됐다. 이같은 정부 정책에 대해서도 지적하고 싶은 게 있다.

AI가 한번 발생한 농장에서 재발해 3번째인 경우 단계적으로 보상을 줄이는 식으로 '삼진 아이웃제'를 적용하고 있다.

이와 함께 방역시설을 제대로 갖추지 않거나 외국인 근로자를 신고하지 않으면 보상금 책정을 낮추는 등의 정부 정책이 시행 중이다.

하지만 이들 정책이 AI를 막는데 어느 정도 효과가 있는지는 신중히 생각해봐야 한다.

또한 향후 양계농가의 자생력을 위해서라도 언론도 보도에 신중할 필요가 있다. 국내 언론의 보도 경쟁은 산업 여건이 바닥으로 떨어질 때까지 궁지로 몰아간다. 

AI가 발발할 때마다 매번 속이 까맣게 타들어가는 양계농가 입장에서 보도 자제 요청을 해도 이미 업계 상황은 나빠질 대로 나빠진 뒤여서 '사후약방문'격이기 일쑤다.

국내는 AI 발생지로부터 오염 지역(500m) 농가는 무조건 닭이나 오리를 매몰해야 한다. 위험 지역(3km)까지도 매몰하면서 피해 정도는 급격히 늘어난다.

특히 영상보도에 대한 소비자들의 반응은 즉각적이다. 매몰 장면이 보도되면서 소비자들이 부지 중에 닭과 계란을 기피하고 있다.

"70℃에서 30분, 75℃에서 15분 끓여먹으면 괜찮다"는 내용도 소비 부진으로 이어진다. 이같은 언급에서 무엇보다도 잘못된 점은 있을 수 없는 일을 가정하고 있다는 점이다.

애당초 AI 감염 닭이나 계란은 시중에 유통될 수 없지만 이 말에는 그럴 수도 있다는 내용이 전제돼 있다.

해당 내용을 보도할 경우에는 감염 닭과 계란은 시중에 유통될 수 없다는 내용이 중심이 돼야 한다. 그것이 진실이고 또 그렇게 강조돼야 한다.

일본만 보더라도 국내처럼 AI가 발생했을 때 살처분 영상과 방역 장면 등을 연일 내보내면서 사회 이슈화시키지 않는다.

국가적인 현안을 다룰 때 신중하지 않으면 해당 업계를 두번 죽이는 꼴이 된다.

또 최근에는 오른 '계란값'에 대한 보도들이 잇따르고 있는데 이는 양계 농가들이 마치 'AI 특수'를 누리는 듯한 인상을 준다. 

계란값 상승은 이동제한과 매몰작업으로 인한 수급 불균형 때문이다. 이게 진실이고 그렇게 언급돼야 한다.

장기적인 차원에서 '입식 수수 과잉'으로 이어지면서 가격 하락에 시달리는 농가의 고통은 배제돼 있다.

국가적인 재난인 AI. AI가 이대로 소강 상태에 접어들면 3개월 후에는 한국도 청정국 지위가 된다.

AI 발발 상황을 면밀히 조사해 발생원을 규명하는 게 먼저다.

그리고 국내에 더 이상 AI가 발생하지 않도록 철저하게 예방해야 한다. 향후 설사 재발한다고 하더라도 업계는 물론 국민의 피해를 최소화하려면 정부와 언론, 현재보다 더욱 신중해야 한다.

오세을 (사)대한양계협회장

이호영 기자 eesoar@ezyeconomy.com