[이지경제] 이민섭 기자 = SK텔레콤과 KT, LG유플러스 등 국내 이동통신 3사가 포스트 코로나 시대에 대비하기 위해 매장 ‘무인화’에 박차를 가하고 있다.

무인 매장은 고객이 요금제 검색과 상담 등 휴대폰 개통 과정을 비대면으로 처리할 수 있는 곳이다. 또한 기존 매장에서 이뤄지던 ▲유심 판매 ▲고객서비스 ▲고객경험관리 등도 가능하다는 설명이다.

이통 3사가 추진하는 무인 매장의 핵심 기술은 키오스크(무인 종합정보안내시스템)와 AI(인공지능), 클라우드 등이다.

업계 안팎에서 무인 매장을 바라보는 시선은 극명하게 갈린다.

시민사회단체 등은 불법 보조금 근절에 긍정적인 효과를 발휘할 것이라며 환영의 입장이다. 반면 휴대폰 판매점들은 골목상권으로 폐업으로 이어질 수 있는 생존권 문제라며 강력 반발하고 있다.

17일 통신업계에 따르면 SK텔레콤은 오는 10월 서울 마포구 소재 홍익대학교 인근에 무인 매장 1호점을 신설할 예정이다. 무인 매장은 고객이 키오스크를 통해 요금제와 단말기를 선택 및 수령하고 유심 개통까지 가능하다. 또 개통에 어려움을 겪는 고객을 지원하기 위해 상담원과의 화상상담도 제공한다.

KT는 현재 서울을 포함한 전국 대도시 직영매장에서 도입 운영 중인 키오스크시스템을 연내 300곳까지 확대한다는 방침이다. 해당 시스템은 고객이 직접 요금수납과 번호이동, 서비스 가입 등을 할 수 있는 것이 핵심이다.

LG유플러스도 10월 서울 종로구에 무인 매장을 열고, 개통 전 과정을 비대면으로 처리할 수 있도록 할 예정이다.

이통 3사는 또 쿠팡 등을 통한 자급제 단말기 구입 수요가 증가하고 있다는 점에 착안해 자사 온라인몰의 편의성(고객배송시스템 구축 등)을 강화하는 등 만반의 준비를 갖추고 있다.

SK텔레콤과 KT, LG유플러스의 이같은 움직임은 코로나19가 촉발한 비대면 소비문화에 적극 대응하기 위한 전략으로 풀이된다.

익명을 원한 통신사 관계자는 “코로나19가 불러온 비대면 시대에 적응하기 위한 행보”라며 “포스트 코로나를 대비하기 위해서는 무인 매장 구축이 불가피하다. 올 하반기 통신사별로 속도를 낼 것”이라고 전했다.

목소리

이통 3사의 무인 매장 구축 작업이 본격화되자 업계 안팎에서 갑론을박이 치열하다.

먼저 휴대폰 판매점들은 생존권이 위협받는다며 불안감을 호소하고 있다. 무인 매장이 휴대폰 판매점의 경쟁력을 약화시켜, 결국 폐업이 속출할 수 있다는 것이다.

경기도 의정부에서 휴대폰 판매점을 운영 중인 점주 A씨(51세/여)는 “코로나19 영향으로 휴대폰 판매량이 크게 줄면서 임대료 내기도 빠듯한 상황”이라며 “여기에 통신사들이 무인 매장까지 내놓으면, 골목상권의 생계가 더욱 위협받게 된다”고 토로했다.

노충관 전국이동통신유통협회 사무총장은 “무인 매장 도입은 이동통신 유통시장의 변화 과정으로 볼 수 있다”면서 “소비자들이 유통점에서 구매하는 것처럼 단말기 가격과 요금 할인을 받을 수 있을지 의문”이라고 밝혔다.

이어 “코로나19로 단말기 유통업계가 침체된 상황에서 무인 매장이 확산된다면 골목상권이 위축될 수밖에 없다”며 “이통 3사와 정부가 골목상권과 상생할 수 있는 대안을 마련해야 할 것”이라고 강조했다.

반면 시민사회단체 등은 무인 매장 도입이 불법 보조금을 근절하는 효과를 불러올 것이라는 긍정적인 입장이다.

정지연 한국소비자연맹 사무총장은 “무인 매장 확대는 불완전 판매와 불법 보조금 문제가 개선될 수 있다는 면에서 긍정적”이라고 평가한 뒤 “다만 고령자 등 디지털 취약계층에게 무인 매장은 또 다른 의미의 장벽이 될 수 있다. 이들의 이용 편의를 높일 수 있는 방안이 나와야 한다”고 강조했다.

이민섭 기자 minseob0402@ezyeconomy.com