[이지경제=이승렬 기자] LG화학이 연산 12만톤(t)의 미국 최대 양극재 공장 건설에 나선다.

LG화학은 미국 테네시주 클락스빌에서 테네시주와 양극재 공장 건설 업무협약(MOU) 체결식을 진행했다고 22일 밝혔다.

LG화학은 테네시주 클락스빌 170만여㎡ 부지에 30억 달러 이상을 단독 투자해 공장을 짓고 연간 12만톤 규모의 양극재 생산 능력을 확보한다. 이는 고성능 순수 전기차(EV, 500㎞ 주행 가능) 120만대분의 배터리를 만들 수 있는 양으로 미국 최대 규모다.

테네시 양극재 공장은 내년 1분기에 착공해 2025년 말부터 양산에 들어간다. 이후 생산라인을 늘려 2027년까지 연산 12만톤으로 확대할 예정이다.

LG화학은 테네시 양극재 공장을 통해 ‘미국 인플레이션 감축법(IRA)’ 등 글로벌 전지 소재 시장의 변화에 적극 대응해 나갈 방침이다. 양극재를 포함한 전지소재 사업을 올해 매출 5조원에서 2027년 20조원으로 4배 성장시키겠다는 목표다.

테네시 공장은 LG화학이 집중 육성하는 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다.

NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약된 제품이다. 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 높이면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 출력과 안정성을 모두 갖췄다.

생산라인은 열을 가하는 소성 공정 설계 기술을 고도화해 라인당 생산량을 연간 1만톤 이상으로 끌어올렸다. 업계 최고 수준의 생산성이다. 앞서 LG화학의 청주 양극재 4공장에 세계 최초로 적용됐다.

테네시 양극재 공장은 태양광과 수력 등 100% 재생에너지로 가동할 계획이다.

테네시주는 미국 중동부에 위치해 고객사 납품과 원재료 수입을 위한 지리적 접근성이 뛰어나다.  주정부와 지방정부로부터 설비와 토지에 대한 재산세 감면 혜택 등을 받을 수 있다. 테네시주에는 제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)의 배터리 공장도 있다.

신학철 부회장은 “테네시 양극재 공장은 LG화학 미래 성장 동력의 한 축으로 차세대 전지소재 사업의 핵심 기지가 될 것"이라며 “빠르게 변화하는 전지 소재 시장과 글로벌 고객사 수요에 적극 대응하며 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약하겠다”고 말했다.

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