[이지경제=김성미 기자] 우리나라는 2027년 완전 상용화를 목표로 자율주행차 사업을 추진하고 있다.

지난해 9월 국토교통부는 ‘모빌리티 혁신 로드맵’을 통해 2025년까지 자율주행 버스를 상용화하고 2027년에는 운전자없이 주행이 가능한 승용차를 상용화하겠다고 밝혔다.

정부는 2021년 자율주행차기술개발혁신사업단(KADIF)을 공식 출범시켰다.

KADIF는 여러 정부 부처가 모여서 자율주행 등 미래차 기술을 개발하기 위해 꾸린 사업단이다. 본격적인 자율주행이라고 부를 수 있는 ‘레벨 4’ 이상 단계를 상용화하는 게 구체적인 목표다. 레벨4는 특정 구간에서 비상시에도 운전자의 개입 없이 차량이 스스로 대처할 수 있는 고도 자동화다.

아울러 2024년까지 완전 자율주행에 부합하는 제도를 선제적으로 마련할 방침이다. 제작 기준과 보험제도 등이 마련된 레벨3 자율차와 달리 레벨4는 제도 미비로 국내 출시가 불가능해서다.

정부 방침 아래 여러 지방자치단체의 자율주행 서비스 시범운행이 활발하게 전개되고 있다. 급격한 인구 감소와 노령화로 인한 도시 소멸 속에 대중교통 서비스를 제공할 수 있는 수단으로 자율주행차가 미래의 교통수단으로 주목받고 있어서다.

국토부는 2035년 완전 자율주행 대중화(자율주행 신차 보급률 50% 이상)가 될 경우 도로 혼잡도가 완화되면서 이동 시간이 줄고 2021년 2916명이던 교통사고 사망자도 2035년 1000명 이하로 감소할 것으로 기대하고 있다.

현재 20개 시도, 16개 지구가 ‘자율주행 시범지구’로 지정돼 654개 기관이 개발한 417대의 자율주행차가 전국에서 운행되고 있다.

시범운행지구는 자율주행차를 이용한 여객과 화물 운송사업 허용 등 자율주행차과 관련된 다양한 특례를 받을 수 있는 지역으로 2020년 5월 처음 도입됐다.

시범운행지구로 지정된 서울, 강원, 제주 등에서는 자율주행차를 개발하는 중소·새싹 기업들이 자율차 유상운송 특례를 받아 일반 국민을 대상으로 자율주행 택시와 버스 등 실증 서비스를 제공하고 있다.

서울시는 자율주행 택시와 버스, 셔틀 등 자율주행 교통 서비스의 종합적 실증 무대가 될 것으로 기대된다. 기존의 상암, 강남, 청계천 등 3개 지구에 더해 5차 시범운행지구 선정에서 청와대와 여의도, 중앙버스전용차로 등 3개 지구를 추가했다.

서울시는 청와대 관광객과 국회 방문객의 편의를 위한 자율주행 버스·셔틀을 운영하고 도심 주요 노선인 합정-청량리간 자율주행 심야버스를 최초로 실증한다.

충남·충북은 지역 내 주요 계획도시인 충북혁신도시, 충남 내포신도시, 경북도청 신도시를 시범운행지구로 신청했다. 내포신도시는 자율주행 버스·셔틀 운영 외에도 자율주행차가 방범순찰·주정차 단속 서비스를 맡는 새로운 시도를 계획하고 있다.

경남 하동은 화개장터 일대를 대상으로 지구 지정을 신청했다.

제주는 첨단과학기술단지 인근에서 최초의 구역형 자율주행 여객 운송 서비스와 퀵·택배 등 물류배송 서비스를 실증할 계획이다.

국토부 관계자는 “지난해 9월 모빌리티 혁신 로드맵을 통해 발표한 시범운행지구의 모든 시도 확산 계획이 당초 예상(~2025년)보다 속도감 있게 이행되고 있다”면서 “국민들이 전국 어디에서나 자율주행기술의 편리함을 체감할 수 있도록 지구 확대를 계속해 나갈 것”이라고 말했다.

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