[이지경제=김우성 기자] TV 리모컨이나 장난감에 많이 사용되는 단추형 리튬전지(button type battery)를 무심코 삼킨 아이들이 심각한 합병증을 겪어 주의가 요구되고 있다.

 

5일 세브란스병원에 따르면 가슴통증과 구토 증상을 보여 최근 응급실을 찾은 2살 난 한 어린이의 엑스레이 촬영 결과(사진) 식도에 단추형 건전지가 있는 것이 발견됐다.

 

의료진은 응급 내시경으로 전지를 제거했지만, 삼킨 지 몇 시간이 경과한 탓에 식도와 기관지에 천공(구멍)이 생겼다. 아이는 11일 후 식도와 기관 천공을 막는 수술을 받았지만 식도가 많이 손상된 상태여서 결국 4달 후 장을 이용해 식도를 인공적으로 만들어주는 재건수술을 받고서야 회복할 수 있었다.

 

단추형 전지를 삼키면 몸 안에서 누전돼 조직에 전기적인 화상을 입히게 된다. 식도나 위장관계에 들어가면 화학반응을 일으켜 성대와 식도, 혈관 등에 손상을 줄 수 있다.

 

특히 식도에 걸렸을 경우에는 누전에 의한 손상 뿐 아니라 식도 벽이 전지에 의해 눌려 생기는 압력괴사까지 발생할 수 있다. 조기에 제거하면 별 탈 없이 회복하지만 시간이 늦어지면 식도 등 장기에 천공을 유발하고 심각한 경우 대동맥 손상으로 사망에 이르기까지 한다.

 

과거 수은전지와 달리 최근에는 리튬전지 사용이 증가하면서 위험이 더욱 높아지고 있다. 특히 지름 2㎝ 정도 크기의 전지는 4살 이전의 아이들의 식도에 걸리기 쉬워 더욱 위험하다.

 

세브란스병원에서 응급 내시경으로 단추형 전지를 제거한 아이들은 2008년 약 40명이며, 2009년 약 20명, 2010년 35명 정도다. 2011년 상반기만 17명에 달했다. 우리나라 전체로 보면 단추형 전지를 삼켜 병원을 찾은 아이는 연간 300명 이상에 달할 것으로 추정된다.

김우성 kws@ezyeconomy.com