[이지경제=김우성 기자] SK그룹이 지난 7월 1일 지주회사 체제 출범 5주년을 맞이했다. 지주회사 출범 당시 최태원 SK그룹회장은 "SK그룹의 지주회사 전환은 '70년대 석유에서 섬유까지' 수직계열화 선언, 90년대 정보통신산업 진출에 이어 SK의 미래를 만들어가는 결단이 될 것"이라고 말한 바 있다.

 

지주회사 체제 출범 5주년을 맞이한 지금 당시의 발언을 되새겨 보니 최 회장의 '출사표'가 허언이 아니었음이 입증됐다. SK그룹은 지난해 121조8000억원의 매출을 올려 사상 최대의 실적을 기록했다. 지주사 출범 직전인 지난 2006년과 매출액을 비교하면 무려 78.8%나 증가한 수치다.

 

SK그룹은 당시 68조1000억원의 매출을 기록했다. 지난 2월 인수한 SK하이닉스의 매출을 포함하면 지난해 매출은 155조원대로 늘어난다. SK그룹은 지주회사 체제로 전환한 이후 지배구조·사업구조·재무구조 등 3대 구조 혁신을 동력으로 비약적인 발전을 거듭해왔다.

최태원 회장은 지주회사 출범 5주년을 맞이해 "지난 5년간 매출 100조원 시대를 열고 하이닉스를 새 식구로 맞이하는 등의 외형적 성장 외에도 자율 책임경영 도입 등을 통해 어떠한 위기도 극복할 수 있는 강한 기업문화를 정착시켰다"고 평가했다.

 

이어 최 회장은 "최근 해외출장 중 각국 정상과 재계 리더들이 SK의 위상과 잠재력을 높게 평가하는 것을 보고 더욱 강한 자신감을 갖게 됐다"며 "모든 구성원들이 합심해 글로벌 톱티어(Top-tier) 수준의 기업으로 지속 성장하고, 국가경제와 사회에 더 많은 기여를 할 수 있도록 계속 전진하자"고 당부했다. 최 회장의 기념사에는 그 어느 때보다도 강한 자신감이 묻어났다.

 

◆수출형기업 '자리매김'

 

그도 그럴 것이 SK그룹은 지난해 사상 최대의 실적을 기록했다. 지주회사 체제 출범 5년만에 매출액이 2배 가까이 증가한 것이다. 그룹 영업이익도 2006년 5조원에서 지난해 말 기준 8조8000억원으로 76% 증가했다.

 

지난해에는 미국 경제전문지 포천(Fortune)지가 선정한 세계 500대 기업 중 82위(2006년 111위)를 차지해 삼성전자, 현대자동차와 함께 국내 대기업 중 100위권 안에 이름을 올린 3대 기업이 됐다.

 

SK그룹은 특히 지난 2월 세계 2위 메모리 반도체기업으로 자리매김한 하이닉스를 인수함으로써 에너지와 정보통신에 이은 제3의 신성장동력을 확보했다는 평가를 받고 있다.

 

지주회사 출범 이후 SK그룹의 가장 큰 변화 중 하나는 오랜 내수기업 이미지를 털어내고 우리나라 전체 수출의 10% 안팎을 책임지는 수출형 기업으로 확고히 자리매김한 것이다.

 

SK 제조업 부문(SK하이닉스 제외)의 수출은 10년 전인 2002년 5조원대에 불과했지만 지주사 출범 첫 해인 2007년 20조원을 기록했다. 이어 최 회장의 '수출 드라이브'에 힘입어 2009년 23조원, 지난해에는 45조5000억원으로 사상 최대치를 기록했고, 수출 비중도 처음으로 60%대에 진입했다.

 

◆우리나라 전체 수출액의 10분의1 SK그룹서 나와

 

올 1분기 기준으로는 수출 비중이 1분기 사상 처음으로 70%를 돌파하기도 했다. SK하이닉스 실적을 포함한 수출액(141억8900만달러)은 국내 전체 수출액의 10.5%를 차지하는 수치다. 이 같은 성과는 최 회장 특유의 '발로 뛰는 글로벌 경영'이 있었기 때문에 가능했다.

 

최 회장은 올해만 해도 지난 2월 중국 시노펙, 영국 BP 등과 함께 중국 충칭에 투자비 70억 위안(한화 약 1조2000억원) 규모의 대형 석유화학 컴플렉스를 조성하는 MOU 체결을 진두 지휘했다. 지주사 3년 만인 2010년 7월1일에는 계열사 단위로 분산된 중국사업의 의사결정 구조와 역량을 하나로 결집시켜 SK차이나를 출범시켰다. SK차이나는 지난해 약 280억 위안(한화 약 5조원)의 매출을 올려, 1년 새 20% 이상의 무서운 성장세를 기록했다.

 

또 미래 성장동력을 확보하고 경제 선순환에 기여하기 위해 매년 투자와 일자리를 늘려왔다. 지난 2006년 6조2000억원이던 SK그룹의 총 투자규모는 지난해 9조원으로 늘어난 데 이어 올해는 사상 최대인 19조1천억원을 투자하기로 했다. 

 

이 중 '무자원 산유국 프로젝트'를 위한 자원개발 투자는 2006년 3천억원에서 2008년 5000억원을 넘어선 데 이어 지난해는 1조3천억원으로 4배 이상 늘었다. 올해는 다시 8000억원을 늘려 2조1천억원을 투자하기로 했다. 

 

일자리 창출 규모도 크게 늘었다. 2006년 말 3만명 수준이던 그룹 전체 인력은 최 회장의 글로벌 성장 경영이 본격화한 2008년부터 증가속도가 빨라져 지난해 처음으로 5만명을 넘어섰다. 올해는 SK하이닉스 인수에 힘입어 사상 최대 규모인 7만명 시대를 열었다.

 

그룹 단위의 채용 규모도 2006년 1700명에서 지난해 3000여명으로 증가한 데 이어 올해는 2100명의 고졸 사원을 포함해 지난해 대비 40% 이상 늘어난 7000여명의 채용 계획을 밝힌 바 있다. 

 

◆동반성장 경영

 

양극화, 일자리 등 사회문제 해결을 위한 사회적기업 육성, 대중소기업 동반성장 경영도 괄목할 만한 성과를 거뒀다. 

 

SK는 "사회적기업은 다양한 사회문제를 진정성과 영속성을 갖고 해결할 수 있는 대안"이라는 최 회장의 지론에 따라 2006년 사회적기업 육성, 지원사업에 뛰어든 이후 현재까지 73개의 사회적기업을 직접 설립했거나 지원 중이다. 지난 3월에는 연 매출 1천억원대의 MRO 사업 자회사를 사회적기업 '행복나래'로 전환해, 국내 사회적기업 역사에 새로운 이정표를 세우기도 했다.

 

한 경제전문가는 "지주사로 전환한다고 해서 무조건 비약적인 발전을 하는 것은 아니다. 실제로 LG와 두산, 한화 등은 최근 주력 자회사의 업황부진으로 어려움을 겪고 있다"며 "이러한 성과를 얻어내기까지는 SK그룹의 뼈를 깎는 노력이 있었을 것"이라고 평가했다.

김우성 kws@ezyeconomy.com