[이지경제=이종근 기자] 현 정부 들어 최대수혜기업으로 지목받고 있는 롯데그룹이 정권 임기말을 앞두고 각종 특혜시비에 휘말리고 있다.

지난 2006년 계열사 44개 자산규모 40조원이었던 롯데는 현 정부가 들어선 이후 올해 계열사 79개 자산규모 83조3000억원으로 급성장 했다. 또 군 보안상 문제로 김영삼, 김대중, 노무현 정부 시절 ‘절대불허’ 방침이 내려진 제2롯데월드 신축사업을 현 정부들어 2년여 만에 허가받았다.

롯데는 주류사업에도 진출하는 쾌거를 거뒀다. 주류사업 진출 허가를 받기 위해 여러 요건을 갖춰도 국세청이 엄격하게 제한을 해 온 것을 감안하면 롯데의 맥주사업 진출 역시 현 정부의 지지가 없었다면 어려운 사안이라는 게 업계의 전언이다. 게다가 최근 유통부문 확장으로 자영업자들과 곳곳에서 마찰을 일으키고 있다.

롯데가 이같이 계획된 사업마다 허가를 받고 확장할 수 있었던 배경에는 청와대가 있다는 언론 보도가 잇따르고 있다. 이로 인해 특혜시비가 끊이지 않고 잡음이 일자 사정당국이 진상조사에 착수했다는 보도까지 나오고 있다. 이에 <이지경제>는 그동안에 있었던 롯데그룹 관련 잡음을 들여다봤다.

20일 <CBS노컷뉴스>에 따르면 정부는 물론 사정당국도 롯데와 관련된 갖가지 특혜의혹에 대해 진상파악에 나선 것으로 전해져 그동안 수혜를 받아 온 롯데가 역풍을 맞을 조짐을 보이고 있다.

 
특히 현 정부 임기말에 들어서면서 롯데와 관련된 잡음이 끊이지 않자 검찰, 국세청 등 사정당국이 여러 경로를 통해 롯데와 관련된 특혜의혹을 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
 

실제로 국세청은 서울지방국세청 조사1국 요원들을 역삼동에 소재한 롯데캐피탈 본사에 파견해 지난달 말부터 수 개월간의 일정으로 세무조사를 진행중인 것으로 확인되고 있다.

 
롯데캐피탈은 신격호 총괄회장의 장남 신동주 일본롯데 부회장이 최대주주로 있는 호텔롯데와 차남 신동빈 롯데그룹 회장이 최대주주로 있는 롯데쇼핑이 각각 지분을 26.6%와 20.22%(올 3월31일 현재) 이상 대거 보유하고 있는 중요한 회사다.
 

검찰도 현 정권 들어 롯데 관련 잡음이 무성한데 주목하고 다양한 경로를 통해 롯데 내부를 들여다 보면서 내사중인 것으로 알려지고 있다.

 
◆계열사 79개, 자산총액 83조 재계 5위 올라

 
롯데는 지난 2006년 계열사 44개 자산총액 40조원에서 올해 들어 계열사 수 79개, 자산총액은 83조3000억원으로 두 배 가까운 성장을 기록했다.

 
특히 현 정부가 들어 선 직후 2009년과 2010년 사이 롯데의 성장세는 두드러졌다.

 
2009년 계열사 54개 자산총액 48조9000억원에서 1년 후 계열사 60개 자산총액은 67조2000억원으로 자산총액 규모가 1년 사이 37.4%나 급증, 대기업 순위 5위로 올라섰다.
 

◆급성장 배경으로 청와대 지목

롯데가 이처럼 급성장한 배경에 대해 언론들은 청와대를 지목했다.

 
<노컷뉴스>는 청와대 한 관계자가 “장경작 롯데그룹 호텔부문 총괄사장을 보고 도움을 준 것으로 안다”고 보도했고 이는 장 전 총괄사장이 롯데그룹 대관업무 창구 역할을 한 것으로 분석했다.

 
장 전 사장은 이명박 대통령과는 고려대 동문으로 친분을 유지해 온 것으로 알려졌다. 또 서울시장 재직시절과 정권 출범 초 서울 소공동 롯데호텔을 자주 이용하면서 접촉 빈도가 높았던 것으로 전해졌다.

 
이명박 대통령은 2007년 안국포럼 시절과 2008년 정권 출범 직전까지 소공동 롯데호텔을 자주 활용하는 등 정권의 베이스캠프로 이용하기도 했다.
 

이같은 배경을 안고 대형 사업들이 현 정부 들어 속속 해결돼 특혜 시비가 무성했다. 대표적인 사업이 제2롯데월드 허가, 맥주사업 진출, 유통부분 확장 등이다.

 
◆군 반대에도 불구 허가난 제2롯데월드 신축

군 보안상 문제로 불허된 제2롯데월드(지상 112층, 높이 555m) 사업에 대해 2010년 전격 허가가 나왔다. 정권출범 불과 2년여만의 일이다.

 
제2롯데월드는 김영삼 정부부터 시작해 김대중, 노무현 정부까지 15년 동안 군의 안보 취약점이 문제시 되면서 절대 불허방침이 나온 사안이었다.
 

또 이명박 정부에서도 군 내부에서 반대론이 지배적이었지만 방침이 갑자기 바뀌어 전격 허가를 받게 된다. 제2롯데월드 신축 허가와 관련된 제2경인 연결 민자고속도로 역시 특혜시비를 불러왔다.

 
국토해양부는 제2경인 연결 민자고속도로 일부 구간(1.45㎞)이 서울공항의 비행안전을 위한 고도제한을 최고 24m나 초과해 설계됐는데도 착공 전 공군과 협의한다는 조건을 달아 2010년 3월 승인했다.

 
군용항공기지법을 위반한 설계를 조건부 승인한 것은 매우 이례적으로 이 도로 건설을 주도하는 롯데는 다시한번 특혜시비 의혹을 받았다.
 

국방부와 공군은 여러 차례 국토부에 승인 취소를 요구했지만, 국토부는 사업자가 노선 변경을 추진할 계획이라며 국방부 쪽 요구를 받아들이지 않았다.

 
◆주류사업 진출과 유통부분 확장 논란

롯데가 사업진출이 제한적인 주류사업에 진출한 것과 관련 업계에서는 특혜가 아니냐는 의혹을 제기한 바 있다.
 

롯데는 오비맥주를 인수하려 했지만 여의치 않자 독자적인 사업진출 쪽으로 방향을 바꿨고 국세청은 2010년 주류 규제 완화를 추진하면서 롯데의 맥주시장 진출 길을 열어줬다.

 
정부는 또 세종시 일부 땅을 맥주공장으로 내준다는 계획을 밝혀 특혜 논란이 일기도 했다.

 
이와함께 유통부문 확장에 대한 시선도 곱지 않다.

 
최근 몇년동안 문어발식으로 확장을 해 온 롯데가 소상공인단체로부터 불매운동의 첫번째 대상으로 전락한 것이다.
 

대형마트 의무휴업 준수 및 신용카드 수수료 체계 개편을 수용하지 않은 게 그 이유지만 롯데가 사업확장을 통해 자영업자의 사업영역까지 침투한 게 본질이다.
 

골목상권살리기소비자연맹과 유권자시민행동은 스크린골프와 숙박업, 유흥음식업 등 80여 소상공인 단체 회원 200만명과 함께 롯데그룹 제품을 무기한 판매하지 않겠다고 최근 밝혔다.

 
여기에는 롯데의 대표 위스키인 ‘스카치불루’와 소주 ‘처음처럼’ 그리고 생수 아이시스 칠성사이다 등 음료가 포함됐다.

 
특히 이들 단체는 롯데백화점을 비롯해 롯데마트, 롯데빅마켓, 롯데슈퍼 등 유통 부문을 이용하지 않기로 했다. 또 롯데제과, 롯데칠성음료, 롯데칠성음료 주류 부문, 롯데리아 등도 불매 대상으로 거론했다.

 
자영업자 등의 불매운동 대상이 돼 버린 롯데의 항변이 있었지만 그동안 수혜를 받아 온 롯데가 영세업자들의 사업영역까지 뺏으려 한다는 곱지 않은 시선을 반영하는 것이어서 롯데의 특혜시비 의혹과 맞물려 향후 추이에 관심이 모아지고 있다.

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