[이지경제=윤병효 기자] 한국수력원자력(사장 조석, 이하 한수원)이 고준위 방사능폐기물인 고리1호기의 사용후연료봉을 발전소 밖으로 끄집어 내 이를 다른 원전으로 옮겨 저장한 것으로 드러났다. 고준위 폐기물이 지상에 노출되는 작업이기 때문에 굳이 이렇게까지 해가며 고리1호기를 가동해야 하냐는 비판이 쏟아지고 있다.

한수원은 지난 12년간 고리1호기의 사용후연료봉을 고리2‧3‧4호기와 신고리1호기로 1,200다발 이상을 옮긴 것으로 확인됐다.

1호기에서 옮겨진 사용후연료봉 수는 2002년 3호기로 60다발, 2003년 3호기로 72다발, 2004년 2‧3호기로 36다발, 2009년 4호기로 48다발, 2010년 4호기로 84다발, 2013년 신고리1호기로 84다발 및 3‧4호기로 744다발 등 12년간 총 1,212다발이다.

‘호기간 이동’으로 부르는 이 작업은 고준위 폐기물인 사용후연료봉을 지상으로 끄집어내 차로 이동시킨 뒤 다른 호기의 저장조에 보관하는 매우 위험한 작업이다. 사용후연료봉에서는 제논‧스트론튬‧세슘‧플루토늄 등 맹독성 방사능이 나오기 때문에 사람에 직접 노출되면 매우 치명적이다.

한수원 측은 적법한 절차에 따라 방사능이 전혀 유출되지 않는 콘크리트와 납으로 만든 캐스크(CASK)로 사용후연료봉을 밀봉한 뒤 옮기기 때문에 전혀 문제 될 게 없다는 입장을 보이고 있다.

그러나 만일의 사태로 사용후연료봉이 그대로 외기에 노출되기라도 하면 운반 작업자들은 물론이고 인근 지역 주민들에게까지 고준위 방사능이 그대로 노출되기 때문에 사태는 걷잡을 수 없이 커지게 된다.

1호기에서 사용후연료봉이 주로 옮겨지고 있는 2‧3‧4호기까지는 거리가 100~300m 밖에 안 되기 때문에 사고가능성은 적다.

하지만 지난해부터 신고리1호기로 사용후연료봉이 옮겨지고 있는데 거리는 1km 가량이어서 사고가능성은 그만큼 커진 상태다. 특히 완공단계에 접어든 신고리3‧4호기까지는 2km를 이동해야 하고, 착공에 들어갈 신고리5‧6호기까지는 더 멀기 때문에 사고가능성은 계속 커질 수 밖에 없다.

반핵단체들은 사용후연료봉의 호기간 이동까지 해가며 고리1호기를 가동할 가치가 전혀 없으며, 이는 1호기의 2차 수명연장을 위한 '꼼수'라고 비판하고 있다.

이헌석 에너지정의행동 대표는 “지난해 1호기의 사용후연료봉이 800여다발이나 다른 원전으로 옮겨졌다는 것은 1호기의 임시저장조가 이미 꽉 찼다는 것을 증명하는 것”이라며 “사용후연료봉은 이동 자체가 위험하기 때문에 즉시 1호기 가동을 중단시켜야 한다”고 말했다.

양이원영 환경운동연합 처장은 “그동안 정부는 1호기의 임시저장조가 2016년에 포화된다고 발표해 왔는데 벌써부터 호기간 이동을 하는 것은 1호기의 2차 수명연장을 위한 조치로 밖에 볼 수 없다”며 “2017년이면 40년이나 되는 1호기의 수명을 추가 연장하는 것은 한수원의 끝없는 욕심이며, 이번 7차 전력수급계획에 반드시 폐로 계획이 세워져야 할 것”이라고 말했다.

부산에 살고 있는 반핵부산시민대책위 김승호 씨는 처음 알게 된 사실이라며 “가뜩이나 1호기를 가동하는 것도 불안한데 고준위 폐기물을 이동까지 하는 것은 지역주민으로서 납득이 가지 않는다”며 “이동 시 시민들의 참관이 필요해 보인다”고 말했다.

부산시는 고리1호기 사용후연료봉의 호기간 이동에 대해 인지하고 있으며, 현재 한수원 측에 이동시 지자체와 시민의 참관을 요청한 상태라고 밝혔다.

600MW급 고리1호기는 1978년 상업 가동에 들어가 2007년 설계수명 30년이 만료됐으나 곧바로 1차 수명연장이 허가돼 10년을 추가 가동 중이다. 2차 연장을 위해서는 수명 만료 2년 전인 내년 6월까지 연장 여부를 국가 원자력안전위원회에 통보해 허가를 받아야 한다.  

 

윤병효 기자 ybh@ezyeconomy.com