중국 동포 대규모 밀집지역인 대림동 일대에 서울시가 '차이나타운'을 조성한다는 계획을 밝힌 상황에서 이를 두고 부정적인 목소리가 제기되고 있다.

최근 서울시는 대림동 차이나타운 조성을 위해 관련 실·국·본부 회의를 열어 추진 방안을 협의하고 오는 3월 공청회를 계획 중인 것으로 전해진다. 이를 위해 서울시는 지난해 12월 지역 주민과 외부전문가, 중국 동포단체 등 관계자들을 상대로 의견 수렴 작업을 벌인 바 있다.

현재 대림1·2·3동 지역의 외국인 주민은 약 2만5000명 수준. 이는 서울거주 전체 외국인(약 42만명)의 약 6%에 이르고 이 가운데 중국 동포가 89.6%를 차지한다.

특히 대림동 중앙시장에는 중국 동포 등이 운영하는 상점이 40%에 육박하고 대림동 내 모 초등학교는 중국 동포 자녀가 40%를 차지한다. 중국 현지에서도 '대림역 8번 출구'가 소개될 만큼 유명세를 타고 있다.

서울시는 대림동 차이나타운을 단순한 밀집 거주지역이 아닌 문화와 관광, 교류의 명소로 조성해 중국인 생활 문화를 생생하게 재현할 수 있는 관광 명소화로 조성한다는 계획이다. 아울러 다양한 중국 전통 문화예술 행사 개최를 지원하고 차이나타운 상징 조형물 설치도 고려 중이다.

그러나 일각에서는 대림동 인근에 ‘차이나타운’을 조성하는 것에 대해 부정적인 시각을 표출하고 있다. 이와 같은 견해가 부각되는 가장 큰 이유는 차이나타운이 지역 슬럼화 및 치안 부재 문제를 표면화 할 수 있다는 우려 때문이다.

실제로 중국인들이 많이 살고 있는 대림역과 가리봉동 일대는 중국인들의 영향력이 확대되는 과정에서 치안 사각지대로 불릴 만큼 각종 강력범죄가 표면위로 부각되고 있다. 이와 같은 문제점이 제대로 해결되지 않은 상태에서 차이나타운이 조성되면 거주 내국인들의 안전문제가 한층 커질 것이라는 불안감이 팽배하다.

대림동에 거주하는 한 주민은 “명동의 중국인들이 관광객이라면 대림역 부근은 거주 중국인들이 대부분”이라며 “소재 파악도 힘든 마당에 차이나타운이 조성되면 그야말로 불법체류자들이 더 활개를 치지 않을까 걱정”이라고 말했다.

서울시가 나서 인위적으로 차이나타운을 조성하는 것 자체에 대해서도 당위성 논란이 불거지고 있다.  일반적으로 세계 각국에 조성된 차이나타운은 중국인들이 긴 세월에 걸쳐 정착하는 과정에서 만들어진 일종의 문화적 영향권이다. 이에 반해 이번 경우는 시에서 인위적으로 특정 지역을 차이나타운으로 지정해 관리한다는 취지인 만큼 계획한대로 사업 수행이 제대로 이뤄질지 미지수이다.

게다가 일반적인 예상과 반대로 대림동 차이나타운이 조성이 해당 지역 부동산 시세에도 부정적인 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다.

대림역 부근 부동산중개소 관계자는 “차이나타운이 조성된다고 해서 인근 시세가 오를 것이라고 보기엔 아직 무리가 있다”라며 “오히려 외부인들의 이 지역에 대한 부정적인 시각이 더해져 물질적인 손해로 되돌아올 것을 염려하는 사람들도 상당수에 이른다”라고 언급했다.

한편 서울시는 중국 동포 밀집지역인 영등포·구로·금천·관악구 등 4개 구의 관련 문제를 종합 진단하고 해결하려는 목적으로 거버넌스 형태의 민관협의체를 다음 달 중으로 발족할 예정이다.

[이지경제=양동주 기자]

 

양동주 기자 djyang@ezyeconomy.com