[이지경제=김영덕 기자]북한이 초강수 압박카드로 ‘현대식 우라늄 농축 설비’를 공개하면서 북한과 이란의 ‘핵 커넥션’이 또 다시 주목을 받고 있다.

<연합뉴스>는 외교소식통을 인용해 23일 "우라늄 농축과 관련해 현대적 기술을 북한에 제공할 수 있는 국가들 가운데 가장 유력한 나라로 이란을 생각할 수 있다"면서 "다만 현재로서는 구체적 증거가 없는 만큼 보다 면밀한 추적과 연구가 필요하다"고 보도했다.

이 같은 관측은 지난 9월말 위성사진 판독을 통해 영변 경수로 움직임을 포착한 미 핵전문 싱크탱크인 과학국제안보연구소(ISIS) 데이비드 올브라이트 소장의 지난 21일 보고서에 기초한다는 것.

이 보고서에 따르면 "북한이 외국으로부터 획득한 현대적인 컴퓨터 제어 장비는 석유화학공장에도 사용되는 이중용도품목으로, 이란의 원심분리기 공장도 똑같은 설비를 갖고 있다"며 "주파수변환기 등 부품들을 누가 공급했는지 알지 못하지만 이란과 북한은 동일한 불법 물품 구매 네트워크를 이용하는 것으로 보인다"고 분석했다.

이날 월스트리트저널(WSJ)도 "북한 원심분리기의 외관은 이란의 나탄즈에 있는 핵연료 농축시설에 사용되는 것과 유사하다"고 지적했다.

이와 관련 통일연구원 전성훈 선임연구위원은 22일 온라인 연구보고서를 통해 "북한에게 우라늄 농축에 관련된 현대적인 기술을 제공할 가능성이 가장 큰 나라는 이란"이라며 "양국이 정책적으로 공조하고 있을 개연성은 충분하다"고 관측했다.

사실 북한과 이란의 우라늄 농축 협력 의혹은 새롭게 등장한 이슈는 아니다. 이미 오래전부터 플루토늄 핵개발에 성공한 북한과 대규모 우라늄 농축기술을 보유한 두 나라가 핵심기술과 설비에 대해 ‘빅딜’을 했을 가능성에 있다는 설이 꾸준히 제기돼왔다는 것.

이 같은 설을 뒷받침 해주는 주장이 나왔다. 미국의 핵 전문가인 레너드 스펙터 몬테레이국제학연구소 부소장은 지난 3월 센터 홈페이지에 게재한 글을 통해 북한이 이란에 우라늄 농축을 위한 원료로 사용될 ‘옐로케이크 45t’를 시리아와 터키를 통해 우회전달한 것이라고 주장했다.

특히 북한이 우라늄 농축을 위한 원료를 이란에 제공하고, 이란이 이를 농축하는 기술을 북한에 이전한 것이 아니냐는 의혹이다.

북한이 이번에 보여준 현대적 설비의 원심분리기 설비는 이란제 원심분리기와 비슷하다는 것.

결국 양국의 핵커넥션이 실제화 되고 그간의 역사적 배경과 맥락을 볼 때 유력하다는 것이다. 이미 양국은 지난 1980년대부터 미사일을 중심으로 군사협력과 기술제휴를 해왔으며 이를 고리로 핵개발에서도 상호 긴밀한 협력을 해온 것으로 알려졌다.

이에 대해 한 외교소식통은 "이란의 샤하브 미사일은 북한의 노동미사일을 기초로 만들어졌고 이를 토대로 다시 북한의 대포동 2호 미사일과 이란의 샤하브-5이 만들어졌다"고 말했다.

양국은 국제사회를 상대로 한 '핵게임' 방식도 공유하고 있다. 겉으로는 평화적 이용을 명분으로 내세우면서 우라늄 농축 프로그램을 은밀히 진행하고 일정시점에 가서는 우라늄 카드를 과시하며 미국과 국제사회를 상대로 ‘벼랑끝 전술’을 구사하고 있다는 것.

이를 반증이라도 하듯 현재 이란은 영국, 프랑스, 일본을 주축으로 하는 서방세계와 유엔이 고농축 우라늄(HEU)을 생산할 가능성을 우려해 우라늄 농축을 중단할 것을 요구하고 있으나 평화적 목적이라며 거부하고 있는 실정이다.

북한 역시 우라늄 농축프로그램을 경수로용으로 위장하면서 미국을 상대로 ‘벼랑끝 전술’을 구사하고 있다.

이는 양국의 핵 협력 의혹이 사실로 드러날 경우 북한을 상대로 한 핵게임이 매우 복잡한 양상으로 흘러 가능성이 높다. 북한과 이란의 협력네크워크를 가진 두개의 ‘우라늄 핵 전선’이 형성될 경우 국제적 비확산 체제를 주도해온 오바마 행정부에 큰 타격이 될 것으로 보인다.

결국 미국은 한반도와 아라비아반도에서 ‘우라늄 핵’을 들고 나온 두 명의 적군과 싸우게 되는 꼴이 됐다는 것이다.

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