[이지경제=양성모 기자] 피트 부티지지 미국 교통부 장관은 3일(현지시간) 2024년 말 건립예정인 미국 켄터키주 글렌데일에 위치한 ‘블로오벌SK 켄터키’ 배터리 생산공장을 방문했다. 장관 취임 후 국내 배터리 회사가 투자하는 프로젝트 현장을 찾은 건 이번이 처음이다.

부티지지 장관은 이날 현장에서 이종환 블루오벌SK 대표, 리사 드레이크 포드 전기차 산업화 부사장, SK온·포드 관계자들과 제프 노엘 켄터키주 경제부 장관 등 주정부 인사들과 환담회를 가졌다.

블루오벌SK 켄터키는 한국의 대표 배터리 기업인 SK온과 미국의 완성차 기업 포드의 합작법인 공장이다. 628만㎡(190만평)부지에 연산 43GWh(기가와트시) 규모의 배터리 공장 2기가 들어서는 곳으로 공식명칭은 ‘블로오벌SK 배터리파크’다.

총 규모 86GWh는 미국 단일 부지내 최대 배터리 생산 규모다. 이는 105KWh(킬로와트시) 배터리를 탑재한 포드의 전기 픽업트럭 ‘F-150 Lightning’을 연간 약 82만대 생산할 수 있는 수준이다. 양사는 총 114억 달러를 투자해 미국 켄터키주 글렌테일과 테네시주 스탠튼 두 지역에서 배터리 공장 3개를 건설할 계획이다.

부티지지 장관은 “완공되면 이곳은 세계에서 가장 큰 배터리 제조시설 중 하나가 될 것”이라며 “단순히 공장을 짓고 있는 것이 아니라 사람들의 살림, 미래를 만들어 나가고 있다”고 말했다.

한편 ‘블루오벌SK 켄터키’는 켄터키주 역사상 가장 큰 규모의 민간 경제개발 프로젝트로 5000명 이상의 인력이 고용될 전망이다. 최근 켄터키 도시 연합회와 머레이 주립대학의 공동 연구에 따르면 ‘블루어벌SK 켄터키’의 경제적 파급 효과는 연간 8억 달러에 이르는 것으로 나타났다.

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