[이지경제=최준 기자] 최근 우리나라를 비롯해 전 세계적으로 모듈러 건축사업 투자가 활발히 이뤄지고 있다. 이런 가운데 일부 유럽에서는 관련 시장 수요예측의 어려움과 실질적인 수익성 저조로 인해 어려움을 겪고 있다.  

이에 국내에선 모듈러 건축 산업에 관한 냉철한 시각이 필요하다는 의견이 제기된다. 무분별한 투자보다는 유럽의 사례를 발판삼아 현실적인 사업역량 강화가 필요하다는 이유에서다.

3일 한국건설산업연구원(건산연)의 동향브리핑913호에 따르면 최근 영국의 모듈러 건축사업은 혁신사업 모델로 평가되고 공공주도로 활발히 추진돼 왔다. 그러나 사업을 진행하는 일부 기업들이 지속적인 적자로 재무건전성이 악화되거나 파산하는 사례가 발생하고 있다.

주요 원인으로는 ▲생산설비 구축에 막대한 투자 필요 ▲정확한 수요 예측의 어려움 ▲규제기준 변화 예측의 어려움 ▲주요 참여자 간 새로운 프로세스 적용 ▲발주자 요구사항 반영의 어려움 등이 지목됐다.

이같은 결과는 영국 모듈러 회사인 Legal & General Homes Modular Limited(L&G)의 사례에서 찾아볼 수 있다. L&G는 과거 가연성 외장재 규제 도입에 대응하기 위해 모듈러 고층건물 건설 시 집성목재(CLT) 대신 콘크리트와 철골을 활용한 하이브리드 아파트를 개발했다. 

이는 시공 전 사전 제작과 최종설계를 마무리해야 하는 모듈러 공법 프로세스 특성상 막대한 비용을 발생시키는 요인이다.

또한 L&G는 모듈러 제조의 운영유지를 위해 ▲막대한 고정비용 ▲장기간의 계획 지연 ▲코로나19 영향에 따른 막대한 누적 손실 등으로 리즈 인근 지역 생산시설 폐쇄와 임직원 해고를 단행하기도 했다.

새로운 현대식 건설방법을 유지하기 위해선 상당 규모의 자금 투자가 이뤄져야 하는데 불확실한 수요로 인해 투자가 쉽지 않은 상황인 것이다.

국내의 경우도 마찬가지다. 현재 국내 모듈러 건축 시장은 활성화되지 않아 실증사업 성격의 공공프로젝트 의존도가 높다. 이는 민간기업의 적극적인 진출을 저해하는 요소로 지적된다.

고층건물 내화 기준이 서로 충돌하는 점도 문제다. 건축법상 12층 건물은 2시간 이상, 13층 이상 건물은 3시간 이상의 기둥·보 내화성이 필요하다.

일각에서는 현행 내화 기준을 완화해야 한다는 일부 의견이 제기되고는 있지만 사용자 안전을 고려하면 현행 규제 개선보다는 안전 기준에 맞춘 연구개발(R&D)과 이를 지원할 정부 정책이 요구된다.

실제로 영국은 기존 재료에 대한 규제기준 신설 시 완화 요구가 아닌 규제기준을 충족시킬 수 있는 기업 차원의 연구개발을 통해 대응하고 있다는 게 보고서 설명이다.

김화랑 건산연 부연구위원은 “미국과 영국 등의 기업이 각각 파산과 일부 공장 폐쇄를 결정한 사례에 비춰볼 때 국내 기업의 경쟁우위 역량 확보 가능성에 대해 객관적 평가가 필요하다”면서 “지속가능한 모듈러 산업의 조건으로 꾸준한 수요창출과 세계시장에서의 우리기업 경쟁력에 관한 냉철한 시각을 가질 필요가 있다”고 분석했다.

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